小屋組の最長部に取り付けた桁のことで、2つの傾斜した屋根面を受ける役割を持つ。棟木の取り付けが終わると上棟式という儀式が行われるなど、木造建築の祭事と棟木には深い関係がある。断面寸法は、母屋の断面寸法以上とし、垂木当たりの欠き込みなど勘案して適切な材を選ぶ。