建物などの工作物や竹木などを所有するために他人の土地を使用する権利（物権）のことで、契約によって設定される。目的は建物を所有することにあり、そのための土地利用は借地権として借地借家法の保護を受ける。また、地上権はそのものが財産として評価され、土地所有者の承諾なしに譲渡や転貸を自由に行うことができる。