美術史上、平安前期約 100 年間の文化をさす。天平文化と藤原文化の間で、唐文化の影響を受けながらそれを消化して日本独自の様式に向かった。密教の興隆を反映して、重厚で神秘的な作風の仏像・仏画が多く作られた。